Chegou o dia! Só de pensar na jornada épica que vamos iniciar queremos rapidamente cumprir as habituais formalidades de embarque, para partir com destino a Chicago. A "Cidade dos Ventos".
Chegámos há pouco e já estamos a recolher a nossa viatura de aluguer no aeroporto para seguirmos para o hotel onde vamos ficar nas próximas noites. Temos o tempo por nossa conta e a possibilidade de conhecer as atrações mais icónicas como:
- A escultura "Cloud Gate" no Millenium Park ou a "Centennial Wheel" no Navy Pier (opcional).
- Na incontornável Torre Willis, podemos subir ao 103º andar e andar na varanda de vidro no Skydeck Chicago (opcional).
Temos tempo ainda para marcar oficialmente o início desta aventura com uma "selfie" na placa que marca o ponto de partida da Route 66 (embora a placa oficial esteja localizada no cruzamento da East Adams Street com a South Michigan Avenue, a placa mais artística e colorida que os viajantes utilizam como cenário para a sua foto, está situada num pequeno parque nas ruas Adams e Wabash).

Podemos aproveitar para deambular pela cidade ou então:
- Fazer um cruzeiro panorâmico, uma excelente forma de visitar Chicago, sob uma perspetiva diferente e ainda aprender a história dos principais edifícios e estruturas da cidade (opcional).

Hoje iniciaremos uma viagem de 480 km em direção a St. Louis. Cada quilómetro percorrido é uma descoberta.
- Não podemos perder a visita e a foto no "Gateway Arch", o maior monumento feito pelo Homem nos Estados Unidos e uma paragem no Ted Drewes, para relaxar enquanto saboreamos um cremoso gelado ou o típico "Concrete", um milkshake que é tão espesso que é servido de cabeça para baixo (opcional).

Viajaremos pelas colinas do Missouri até Springfield (350 Km), uma cidade vibrante situada em Ozarks, conhecida pelas suas paisagens, beleza, rica história e uma comunidade acolhedora. Oferece uma mistura de atrações culturais, tornando-o um local dinâmico e destino convidativo. Esta região é profundamente influenciada pela cultura Ozark, enraizada nas tradições americanas e refletindo a herança dos primeiros colonos europeus.
- Pelo caminho, poderá ver a maior cadeira de baloiço do mundo em Fanning.
- Visite Forest Park, um dos maiores parques urbanos dos EUA, e desfrute dos seus trilhos, lagos e atrações (opcional).
- Explore o Missouri Botanical Garden e o Shaw Nature Reserve para apreciar a beleza natural da região (opcional).

Hoje iniciaremos uma viagem de 480 km.
Com um pequeno desvio até Arcadia, podemos conhecer dois pontos de interesse da Route 66, o Celeiro Redondo (Round Barn) e fazer uma refeição no Pops Restaurant.
As nossas sugestões para hoje:
- Edifício do Capitólio e o "Centennial Land Run Monument", uma das maiores esculturas de bronze do mundo (opcional).
- Museu Nacional do Cowboy e do Património Ocidental (opcional).

Deixamos o Oklahoma e o Kansas para trás e entramos no Texas. Hoje vamos percorrer cerca de 420km até Amarillo.
Pelo caminho, paramos em Clinton, para conhecer um pouco mais da história da Route 66.
Amarillo já viu de tudo um pouco, desde batalhas da Guerra Civil Americana até à criação de grandes milionários do "ouro negro" pois a região é rica em petróleo.
- Deixe tempo para uma refeição no "The Big Texan Steak Ranch" e não esquecer a imperdível foto no "Cadillac Ranch" (opcional).

Seguimos viagem para Santa Fé, no Novo México, e vamos percorrer cerca de 450km.
O que sugerimos:
- Visita obrigatória ao Palácio dos Governadores, um dos mais antigos monumentos do país (opcional).
- Percorra o centro histórico da cidade, explore a "Loretto Chapel" ou visite o O'Keefe Museum (opcional).

Sabia que Santa Fé é cheia de espiritualidad e natureza?
As montanhas "Sangue de Cristo" rodeiam a cidade proporcionando uma tela de fundo majestosa para a vida quotidiana.

Seguimos com destino a Gallup, ainda no Novo México, percorrendo 320km.
Pelo caminho, em Albuquerque, sugerimos uma paragem no "Petroglyph National Monument e uma caminhada por entre os petróglifos enquanto admiramos as paisagens do deserto.
A não perder:
- Uma visita ao "Acoma Pueblo", património da UNESCO e uma das mais antigas comunidades dos Estados Unidos (opcional).
- Faça ainda uma paragem no "El Malpais National Monument" onde pode admirar invulgares paisagens vulcânicas, incluindo torrentes de lava e cavernas (opcional).

Vamos percorrer 300km até Flagstaff no Arizona, mas antes, ainda teremos tempo para:
- Explorar Gallup e a sua riquíssima cultura nativa americana e galerias de arte.
- Seguir para a Floresta Petrificada, resultado de um longo processo em que a sílica depositada nas árvores cristalizou em quartzo, preservando assim a madeira, petrificando-a. Ainda dentro do parque, podemos encontrar o Deserto Pintado, uma vasta zona árida com as típicas formações rochosas que vemos nos Westerns de Hollywood.

Ainda continuamos no Arizona, mas a imensidão deste país ainda nos faz percorer cerca de 250km e permanecer no mesmo estado?
Pelo caminho, chegamos ao Grand Canyon, soberbo fenómeno geológico e que é um dos pontos altos da viagem. Caminhe ao longo da orla sul para ver uma das mais bonitas maravilhas do mundo.

Daqui a 175 Km estamos na capital mundial do jogo.
Pelo caminho, paramos em Seligman, cidade que ainda retém todo o caráter da antiga estrada, fazendo com que a visita seja uma viagem ao passado, aos tempos em que a Route 66 ainda era a "Main Street of America.

Para hoje:
- Descansar não vai ser de certeza com tanta animação em redor.
- Fazer um passeio na famosa Strip.
- Tentar a sorte num casino.
- Ver as fontes no Bellagio.

Hoje deixamos para trás a cidade da diversão e percorremos 450 Km até chegar a Los Angeles.
Durante a manhã, podemos dar um pulo ao Mojave National Preserve para conhecer a impressionante floresta "Joshua Tree", plantas da família das Yuccas e dos Agaves, conhecidas pelas suas formas únicas.
O nosso destino final é Santa Mónica Pier, o final da Route 66.
Mas a viagem não acaba aqui. Los Angeles é conhecida pelo cinema, pelos bairros chiques, as celebridades, pelas praias e palmeiras, bem como pelas lojas e museus e há, ainda, muito a descobrir.

Fazer malas. Ir para o aeroporto e cumprir as formalidades de embarque.
Embarcar e sobrevoar o Atlântico.
Hoje ao chegar ao aeroporto não nos podemos esquecer de entregar a viatura.
A nossa aventura pela Route 66 termina, mas ainda temos umas horinhas pela frente até chegar a casa. Vamos ver que filmes há a bordo para nos ocupar o tempo?

Chegámos! Repletos de maravilhamentos e de momentos que jamais se apagarão da nossa memória sensorial. (deixa-me lá ver qual é a próxima viagem Slow que a Abreu tem para nos propor?)